Os leões, privados dos importantes Feddal, Neto e Nuno Mendes (além do trunfo Sporar) tinham, contudo, uma tarefa bem mais difícil do que o desempenho do Rio Ave nesta primeira fase da época fazia antever, com os vila-condenses transfigurados na etapa complementar, tacticamente agressivos a aproveitar uma má reentrada em jogo dos verdes e brancos para empatar a partida.
Sabendo deste resultado, FC Porto e Benfica tinham uma oportunidade de ouro para ganhar o jogo, impedir que o opositor pontuasse e ainda encurtar a distância para o líder.
Os dragões entraram mais fortes em campo, beneficiando da superioridade colectiva que demonstram nesta fase da temporada para impor o seu jogo, mas as águias foram equilibrando e pareciam uma equipa mais solta e perigosa, com Rafa imparável nas suas arrancadas e Seferovic muito bem a movimentar-se nas costas de Darwin Nuñez, e foi com a perícia de um relógio que o suíço desmarcou Grimaldo para o golo inaugural.
Jorge Jesus ganhou a aposta no espanhol como ala-esquerdo, mais pelas soluções ofensivas que proporcionou aos encarnados do que propriamente pelo auxílio defensivo a Nuno Tavares, que teve de recorrer demasiado à falta.
Do lado contrário, Nanú acabou por ser dos mais regulares dos dragões ao longo do jogo, apesar de o único duelo directo perdido ter resultado no golo adversário, mas a verdade é que Corona raramente foi a ajuda defensiva de que o lateral necessitava, na sua primeira prova de fogo ao serviço do clube.
Outro dos elementos em melhor plano no FCP foi Uribe, que parece superar-se nos grandes jogos, com recuperações de bola importantes, sobretudo na ausência de um trinco puro e com Sérgio Oliveira esforçado e inconformado, mas desinspirado neste jogo.
O meio-campo encarnado conseguiu controlar o azul e branco nesse sector, com Weigl a crescer tacticamente e Pizzi desta vez no corredor central, parecendo a melhor opção disponível como box-to-box num miolo a dois.
Assim, os portistas foram forçados a procurar o jogo exterior, com Luís Diaz em arrancadas desconcertantes e Corona (mais lento que o habitual, sobretudo na recuperação defensiva) muito forte a criar desequilíbrios, como quando serviu Taremi para o golo da igualdade.
Já Marega foi presa fácil para os centrais benfiquistas, logrando fugir a Verthongen somente uma vez, mas usou o peito em vez de procurar o fuzilar com o pé direito, mas no eixo defensivo foi Otamendi que esteve em particular evidência, porventura na sua melhor exibição desde que chegou ao Benfica.
Quando se esperava que a lateral-direita fosse o principal foco de insegurança portista, foi Zaidu quem perdeu quase todos os duelos defensivos, sendo que o sector mais recuado apenas estabilizou com a... desvantagem numérica, subindo de nível quando baixa a linha.
O SLB continua com dificuldades em criar desequilíbrios quando em ataque posicional e, contra dez, Jorge Jesus tardou em injectar novas ideias ofensivas: exemplo disso foi a entrada de Waldschmidt aos... 92'.
Tudo somado, este empate espelhou o equilíbrio em oportunidades de golo, apesar de JJ parecer mais insatisfeito pela sensação de que teve mais iniciativa e uma qualidade de jogo superior ao... que tinha exibido até agora, ao contrário dos comandados de Sérgio Conceição, com várias unidades abaixo das suas capacidades.
Para o treinador do actual campeão nacional, um bom resultado passaria também pela vitória, até porque terá de se deslocar ao Estádio da Luz na segunda volta mas, face ao empate do líder, acabam ambas as equipas por manter a distância pontual, sendo que os dragões já cumpriram (e sobreviveram a) todos os duelos da primeira volta, avizinhando-se um Sporting-Benfica!
Tal como os intervenientes neste Clássico, também o Sporting não aproveitou para cavar distâncias, mas este empate mitiga os danos do inesperado resultado diante do Rio Ave, enquanto que o Sporting de Braga perdeu mesmo no Estádio Capital do Móvel.
Nesta maratona que é o campeonato, os bracarenses têm a vantagem de já terem completado todos os duelos directos... fora de casa, ou seja, todos os candidatos têm ainda argumentos fortes na luta pelo título nacional.